Танк был разработан в СССР в июле 1943 года, как ответ на появление у Германии новейших тяжелых танков «Тигр».
Появление в начале 1943 года нового немецкого тяжелого танка «Тигр» разом сделало советские тяжелобронированые танки КВ-1, КВ-2 и КВ-1с устаревшими. «Тигры» спокойно пробивали броню Т-34 и КВ в любые проекции на дистанции выше 1000 метров. А 76-мм пушка ЗИС-5, установленная на КВ, могла пробить только бортовую и кормовую броню «Тигра» подъехав к нему почти вплотную на 100 — 200 метров.
В этих условиях срочно были начаты работы по разработке нового тяжелого танка ИС, как начало серии танков ИС и модернизацию танков «КВ».
Опытным путем было установлено, что 85-мм пушек с зенитной баллистикой для этих целей подойдет. Требовалась новая башня и новое орудие. И требовалось очень быстро.
85-мм орудие поручили выполнить центральному артиллерийскому конструкторскому бюро (ЦАКБ) под руководством В.Г. Грабина и конструкторскому бюро артиллерийского завода № 9 под руководством Ф.Ф. Петрова. Руководители этих бюро очень «старались» протащить именно свою конструкцию на вооружение и неоднократно посылали письма «наверх» с кляузами и обвинениями в адрес «конкурентов» и совершенно не думая о поставленной задаче. Однако, в июне 1943 года оба бюро представили для монтажа в опытные башни свои орудия.
ЦАКБ разработал 85-мм пушку С-31 на базе серийной существующей 76-мм танковой пушки ЗИС-5, путем наложения на ее люльку нового ствола.
КБ завода № 9 использовало самоходную 85-мм пушку Д-5С, при этом затвор и подъемный механизм были взяты от серийной 76-мм танковой пушки Ф-34.
К концу июля 1943 года сотый опытный завод собрал два опытных танка КВ-85 с этими орудиями. Первым был КВ-85Г (объект 238) на базе танка КВ-1с с минимально измененной башней с установленным 85-мм орудием С-31 конструкции ЦАКБ.
Вторым был КВ-85 (объект 239) на базе танка КВ-1с с новой башней от танка ИС-1 (корпус и орудие танка еще н были готовы) с установленным 88-мм орудием Д-5Т конструкции КБ завода №9.
Вместе с прототипами танка ИС, КВ-85 принял участие в заводских испытаниях, в которых КВ-85Г не участвовал — всем было ясно, что он их не пройдет из-за крайней тесноты боевого отделения.

КВ-85 по своей сути являлся переходной моделью между танками типов КВ-1с и ИС-1. От первого КВ-85 полностью заимствовал ходовую часть и большое количество деталей бронекорпуса, а от второго — башню с орудием.
Ввиду того, что СССР остро нуждался хоть в кое-каком-то быстром ответе на танк «Тигр», то эти пробные заводские испытания засчитались как государственные и, не дожидаясь их конца, ГКО 8 августа принял постановление № 3891 о принятии на вооружение КВ-85 и начале серийного производства этих танков на ЧКЗ. Спустя всего 5 дней первые серийные КВ-85 уже выходили из сборочных линий ЧКЗ. Ну не прелесть же!
Всего с июля 1943 года по ноябрь 1943 года ЧКЗ построил 148 танков КВ-85. Затем их производство было остановлено ввиду начала производства нового танка «ИС». Танки КВ-85 применялись в боевых действиях 1943 и 1944 годов на южных фронтах. Все посланные на фронт машины были безвозвратно потеряны или списаны в начале 1945 года. До настоящего времени сохранился один КВ-85 и один опытный танк «Объект 238» (КВ-85Г).

СКРИНШОТЫ танка КВ-85